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イントロダクション
またバイクに乗ろう。そう決心したとき、ワクワクと同時に少しの不安を感じたのは私だけでしょうか？若い頃とは違う自分の身体。体力も反射神経も落ちて、視力だって昔のようにはいきません。「もしもの時に、ちゃんと自分を守れるだろうか？」そんな不安が、リターンライダーの誰もが一度は抱える正直な気持ちだと思います。でも大丈夫。この記事では、私たち50代のリターンライダーが抱える安全装備に関する疑問や不安を一つずつ丁寧に解決していきます。昔の常識はもう通用しません。最新の安全装備を知り、自分にぴったりのものを選んで、安心して最高のバイクライフを再スタートさせましょう。
Q1: 昔の装備と今の装備、何がどう違う？最新の安全技術は本当に必要なの？
昔のバイクウェアといえば、革ジャンにジーンズ、ヘルメットはフルフェイスかジェットヘルメットが主流でしたね。もちろん今でもそのスタイルは人気ですが、安全装備はここ数十年で驚くほど進化しています。昔は「転ばないように運転する」というのが第一でしたが、今は「万が一転んでも、最大限に体を守る」という考え方が主流になっています。
例えば、プロテクター一つとっても、昔はレザージャケットの肩や肘に薄いスポンジが入っている程度でしたが、今はCE規格という欧州の安全基準をクリアした硬質のプロテクターが、様々なウェアに標準装備されています。ジャケットの内側に装着するタイプや、単体で着用するタイプもあり、転倒時の衝撃吸収能力は昔とは比べ物になりません。
さらに画期的なのが、エアバッグジャケットの登場です。これは転倒時に瞬時にエアバッグが展開し、首、肩、胸、背中といった重要な部位を保護してくれるものです。バイクとワイヤーで繋がっているタイプや、電子制御で自動展開するタイプなどがあり、価格は少々張りますが、命を守るための最後の砦として、これほど心強い装備はありません。
ヘルメットも進化しています。昔のヘルメットは帽体（シェルの部分）の強度を重視していましたが、今は衝撃を分散・吸収する内部構造の研究が進み、軽くて安全なものが増えています。さらに、インカムを内蔵したモデルや、スマホと連携してナビや音楽を楽しめるモデルなど、快適性も格段に向上しています。
グローブやブーツも同様です。グローブにはカーボン製のプロテクターが内蔵され、ブーツも足首の保護を強化したものが増えています。昔の装備でも、もちろん無いよりは良いですが、最新の装備を知ることは、安全にバイクライフを再開するための第一歩と言えるでしょう。
Q2: エアバッグジャケットって本当に効果があるの？種類が多すぎて選び方がわからない…
正直なところ、私も最初は「本当に必要なのかな？」と半信半疑でした。価格も安くはないですしね。しかし、色々な情報を調べてみると、その効果は非常に高いことがわかりました。
JAFが公開している映像や、実際にエアバッグジャケットに守られたライダーの体験談を見ると、その衝撃吸収力には目を見張るものがあります。特に、胸部や背骨といった致命傷につながりやすい部位を保護してくれるのは、私たち50代にとって大きな安心材料です。
エアバッグジャケットには、主に二つのタイプがあります。
- ワイヤー式: バイクとジャケットをワイヤーで繋いでおき、転倒してワイヤーが引っ張られると作動する仕組みです。価格は比較的安価で、構造がシンプルなので故障のリスクが少ないのがメリットです。ただし、バイクを降りる際にワイヤーを外すのを忘れると、うっかり作動させてしまうことがあるので注意が必要です。
- 電子制御式: 転倒を検知するセンサーが内蔵されており、自動的に作動します。ワイヤーを繋ぐ手間がないため、スマートで利便性が高いのが魅力です。ただし、バッテリーの充電が必要だったり、価格も高めだったりします。
選び方のポイントとしては、まず試着してみることです。エアバッグを展開した時のフィット感や、日常的に着用できる重さや着心地を確かめることが重要です。また、対応車種や交換費用も確認しておきましょう。ワイヤー式はボンベ交換費用だけで済みますが、電子制御式はメーカーによっては本体の再セットアップが必要な場合があります。
Q3: ヘルメットやプロテクター、どこを重点的に守るべき？選び方のコツを教えて！
ヘルメットは言わずもがな、バイクに乗る上で最も重要な安全装備です。ヘルメットを選ぶ際のポイントは、昔と変わりません。サイズがぴったり合うこと、そしてSGマークが付いていること。SGマークは、消費生活用製品安全法に基づく国の基準を満たしている証です。
プロテクターは、特に守るべき部位がいくつかあります。
- 胸部: 転倒時に最もダメージを受けやすい部位の一つです。ハンドルや路面に胸を強打すると、心臓や肺に致命的なダメージを負う可能性があります。そのため、胸部プロテクターはぜひ装着してほしい装備です。
- 脊椎: 背骨はバイクから投げ出されたときに地面に叩きつけられやすく、損傷すると麻痺などの後遺症が残る危険性があります。背中に装着する脊椎プロテクターは、ジャケットに内蔵できるタイプが多いので、必ず装着するようにしましょう。
- 肩、肘、膝: これらは転倒時に最初に地面に接触しやすい部位です。CE規格対応の硬質プロテクターが内蔵されたジャケットやパンツを選ぶのが賢明です。
選び方のコツは、着脱のしやすさと快適性を重視することです。プロテクターがごわついたり、暑苦しかったりすると、着るのが億劫になってしまいます。その結果、装着しなくなるのが一番危険です。夏場でも涼しく、冬場でも動きやすい、自分に合ったものを見つけることが大切です。最近では、通気性の良いメッシュ素材や、体にフィットするストレッチ素材を使った製品も増えているので、選択肢は豊富です。
Q4: 実際のところ、安全装備一式でいくらかかる？費用を抑える方法は？
安全装備一式を揃えるとなると、それなりの出費になりますよね。もちろん、ピンキリですが、だいたいの目安としてお伝えします。
最低限の安全装備（ヘルメット、ジャケット、グローブ、ブーツ、プロテクター）
- ヘルメット：3万円〜10万円以上（メーカーやモデルによる）
- ジャケット：2万円〜5万円以上
- グローブ：5千円〜2万円
- ブーツ：1万円〜3万円
- プロテクター（ジャケット内蔵型以外）：5千円〜1万円
これらを合わせると、だいたい7万円〜20万円以上は見ておいた方が良いでしょう。これはあくまで目安で、ブランドや素材にこだわれば、さらに費用はかさみます。
しかし、私たちリターンライダーは「安物買いの銭失い」だけは避けたいところです。命を守るための装備なので、ある程度の出費は覚悟した方が良いかもしれません。
費用を抑えつつ安全性を確保する方法としては、賢く中古品を活用するという手があります。特に、レザージャケットやグローブなどは、中古でも状態の良いものが手に入ることがあります。ただし、ヘルメットだけは、絶対に新品を購入することをお勧めします。ヘルメットは一度でも強い衝撃を受けると、外見に問題がなくても内部の衝撃吸収材が劣化している可能性があります。命を守るものですから、ここだけはケチらない方が賢明です。
また、バイク用品店やオンラインストアのセール時期を狙うのも一つの手です。年に数回、大きなセールを開催することが多いので、こまめに情報をチェックしてみましょう。
Q5: 同世代のリターンライダーの体験談が知りたい！「買ってよかった」装備は？
昔とは違い、SNSで気軽に他のライダーと繋がれるようになったのは嬉しいですよね。私もSNSで色々なリターンライダーの方の投稿を見ていますが、「これは買ってよかった！」という声が特に多い安全装備をいくつか紹介します。
- 電熱ウェア: 「冬のツーリングがこんなに快適になるとは思わなかった」という声が多数。特に、バッテリー式のものは着る場所を選ばず、着替えもしやすいので人気が高いようです。昔の冬用ジャケットでは寒さに震えていたのが嘘みたいに快適で、冬でもツーリングに行きたくなる魔法のアイテムだそうです。
- ゴアテックスのジャケットやグローブ: 雨の日でも体が濡れないのはもちろん、透湿性があるので蒸れにくいのがポイントです。「昔のレインウェアは蒸れて不快だったけど、これなら一日中快適に走れる」と評判です。
- スマホホルダーとインカム: ナビや音楽、仲間との会話を快適に楽しむための必須アイテムと言えます。「昔は地図を広げていたのが懐かしい。もう手放せない」という声がほとんどです。
まとめ
50代からのバイクリターン、安全装備の進化は私たちの不安を大きく和らげてくれます。昔の経験も大切ですが、最新の技術を賢く取り入れることで、より安全で快適なバイクライフが待っています。今回お話ししたように、ヘルメット、プロテクター、そしてエアバッグジャケットなど、体を守るための装備は昔とは比べ物にならないほど進化しています。特に、胸部や背骨を守るプロテクターは、年齢を重ねた私たちにとって非常に重要です。
新しい装備に投資することは、自分の命と向き合うこと。少し値が張るものもありますが、それは最高の安全性を手に入れるための、価値ある投資だと私は考えます。さあ、最新の安全装備を身につけて、もう一度風になる喜びを存分に味わいましょう。次はどんなバイクで、どこへ旅に出ますか？